La specie ha una distribuzione euro-siberiana ed è inserita nell'allegato IV della Direttiva Habitat e nell'allegato II della Convenzione di Berna. In Europa è presente nel grande nord ed in tutti i rilievi montuosi dell’Europa meridionale dalla Sierra Nevada ai Balcani. In Italia è diffusa in tutta la penisola con popolazioni che possono essere localmente molto numerose. Dalle Alpi Liguri alle Giulie, in tutto l’Appennino fino all’Aspromonte, e in Sicilia con una popolazione isolata nelle Madonie.
Parnassius apollo vive in praterie aride e in prati-pascoli alpini e subalpini in prossimità di rupi e rocce soleggiate, tra i 600 e i 2000 m di quota: l’adulto, che vive mediamente tre settimane, vola per tutta la stagione estiva e le sue painte alimentari sono Cardus spp., Cirsium spp., Centaurea spp., Origanum spp. e Knautia spp. La deposizione delle uova avviene su Sedum (in particolare S. album) e Sempervivum spp.: lo stadio larvale si articola in cinque età, svernando allo stadio di pupa.
